整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く治療する人によって治療することは異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）でする治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正法）とは1895年にアメリカの「パーマー」によって創始された治療方法。
カイロプラクティックの命名は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語。
世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発祥国のアメリカや、イギリス、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）は主に筋肉骨格系の障害を取り扱う筋肉系、骨格系健康管理の専門家として法制化されている国もあります。
(WHO)世界保健機関の定義では「筋骨格系の障害とそれが与える健康全般への影響を診断・治療・予防する専門職である。

治療は、手技によって行われるアジャストもしくは脊椎マニピュレーションを特徴として脊椎のズレに注目している」。
但し「カイロプラクティック」の定義は、いろいろな団体や学校で違う時も多く見られます。
また、中には病気の元が脊椎などの関節（運動分節）の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)だと考え、そしてそのズレ(サブラクセーション)を手技・矯正器具によって正す位置に矯正することで痛みやシビレを治療するうことがカイロプラクティック（背骨矯正術）と考える人もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定めるカイロプラクティック（背骨矯正法）とは筋肉、骨格と神経系疾患に特化した施術法と定義されています。
カイロプラクティック治療者は薬品/手術はすることなく、カイロプラクティック・オリジナルの手技による矯正を治療方法の主な方法として検査、診断と施術を行っている。
カイロプラクティック治療者は幅の広い知識を有し、手技療法に加え、理学療法やリハビリ、栄養/食事指導や日常生活の指導も行っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の名称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos「技」を合わせて造った造語であります。
このことは前述のサブラクセーション（脊椎の小さな歪み）の調整の為に「アジャスト」と呼ばれる施術方法を使うことに由来する。
WHO世界保健機関 はカイロプラクティック（背骨矯正術）を代替医療として位置付けている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）以外に「オステオパシー」やスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療家ダニエル・デビッド・パーマー が発明された。
病態は神経系の機能障害により発症するとの考え方に基づき、肉体、特に椎骨の調整により神経の機能の回復をはかろうとする治療方法です。
19 世紀末アメリカ（米国）で創られた神経機能に対する施術方法です。
脊椎（椎骨）の歪（亜脱臼）みを改善、神経機能を改善させ、組織や各器官の不具合を改善する。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は、背骨・骨盤の障害とそれが及ぼす身体への影響を診断、治療、予防をする専門職であり、関節矯正もしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含めた徒手治療を特色として、特に背骨の小さなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術方法です。
分かりやすく言えば・・・骨格のゆがみ、特に骨の歪みを手や矯正器具によって整復することによって神経の機能の作用を治す治療方法です。
ですから人の肉体を主に制御するのは脳につながっている神経であり、その働きが良くなれば自然に人は痛みやシビレの改善とともに健康的になると考えているわけです。
健康管理システムの中の脊椎ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系、骨格系の機能や能力、健康全般そして生活の質を向上させる機能を持っている。
最新のリサーチおよび臨床経験に基づき、主に脊椎と神経系の関り合いを重視し検査、診断、治療に専門的な着手方法をします。
徒手矯正、体操、患者教育などを含み、特に椎骨アジャストメントをする訓練を受けた専門職です。
カイロプラクティック Chiropractic ではまず既往歴を聞き取り、姿勢検査など各検査を行います。
そして背骨の不整列を全体的に判断して治療の方法を統合して病態や個人差に適合した施術のカイロ・テクニックを使用します。