整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く治療する人によって治療することは異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）でする治療です。